关键词：老外　　　称呼　　　贬义　　　中性　

我最近的任务都很大，挑战也很大，时间会一直很紧张的。两天没写博客，手痒痒。

刚回来就发现，网友给我布置的作业，要我说对于“老外”的称呼的理解与看法。我首先要感谢网友对我的认可与支持。

“老外”的称呼引起的争论很可能是永恒的，因为这不是个新的问题。让老外们去解释“老外”的意思是个不可能的任务。只有称呼者，也就是说，中国人最有解释权。但是既然“老外”这个称呼已经很普遍了，中国人还有什么理由去承认“老外”有贬义呢？大部分的人基本已习为惯了，没有必要去解释它了。但是既然是个问题或者疑问，那么我还是展开说一说我的看法吧。

我观察到，中国有一种“标签”文化，外语叫 etiquette， 也就是说，中国人对世界上几个国家或地区分别有些固定的印象。在这个问题上，中国人基本不相信任何可能的变化，也不相信例外。中国人对外国人的不同的称呼与那些“标签”是紧密相关的。若我举例子可能就很敏感了，所以我在这儿回避吧。

我听说，“老外”是从“老美”的称呼发展出来的，对不对，我真的不知道。我刚来中国的时候，听别人称我为老外也感觉不顺耳，但是后来我也就习惯了。中国人说“老外”不是贬义，老外们只好相信吧。你不相信，你就倒霉了。中国人不能因为几个老外建议改对他们的称呼就马上改了。这是不可能的事!

也许“老外”过去含贬义，但是我相信，今天“老外”已经是个中性词了。所以在我写的文章里，我也会用“老外”来称“在中国的外国人”。问题是，有些中国朋友直接建议我别用“老外”了，说“外国朋友”更好。为什么有的土生土长的中国人会有这样的态度呢？估计是因为“老外”的称呼存在一定的问题吧。

总而言之，“老外”肯定与“老”（年龄）没有任何的关系。我个人不在乎“老外”的称呼了，我相信在中国呆一定的时间的外国人也都习惯了，但是那些刚来不久的和来久了但是想不开的外国人会一直因为“老外”的称呼而郁闷。

除了“老外”以外，中国人还用“洋人”的称呼。现在港、澳、台还在使用。我２００４年去了新加坡，那里的人们普遍称我为“洋人”，但是表情很友好，因此我来不及生气或反感。在中国大陆，很少有人用“洋人”来公开称呼在中国的外国朋友了。“老外”比“洋人”好听、简练。

最后，我想说的是，中国官方基本不用“老外”的称呼，而用“外国朋友”或“国际友人”等等。文化素质高的中国人一般也不当面用“老外”的称呼。

还有一个，“老外”的“老”与中国的尊称“老”没有任何的关系。“老外”应该是不含贬义了，但是说“老外”是尊称也是胡说！

莫里斯　　　北京